Chronique : twenty one pilots - Breach
Sans doute la sortie la plus attendue de cette rentrée, Breach (Fueled By Ramen) de twenty one pilots était présenté vendredi. Le huitième long-format du duo originaire de Columbus (Ohio) marque l’épilogue de la saga Blurryface, introduite il y a dix ans avec l’album du même nom. À l’époque, LE hit ‘Stressed Out’ est matraqué à la radio et propulse le groupe sur la scène mondiale. C’est pourtant en 2009 que twenty one pilots présente son premier album éponyme. Si la bonne fortune a pris son temps, la formation embrasse aujourd’hui une croissance fulgurante et spectaculaire : succès commerciaux, concerts à guichets fermés, une fanbase solide…
La tournée Clancy World Tour, dont la date sold out à Lyon en avril dernier, a attiré plus d’un million de spectateurs. Pour avoir assisté à ce concert, j’affirme aujourd’hui que c’est l’un des shows les plus excitants scéniquement et intéressants dans les échanges avec le public que j’aie vu. twenty one pilots s’est emparé de la LDLC Arena et en a fait son terrain de jeu : pyrotechnie, apparition soudaine dans les gradins, petites scènes installées en arrière de salle, invitation d’un jeune fan sur ‘Ride’… Presque 30 chansons sur une setlist imbattable qui va piocher dans le catalogue du groupe jusqu’en 2013 et intègre quelques bonus et fan favorites : ‘Heathens’ ou encore ‘The Line’. La fin de l’année approche et la saison des concerts n’est pas terminée, mais celui-ci se placera sans mal dans mon top 3, et spoiler, il ne sera pas troisième.
“We intentionally knew Clancy was gonna be a cliffhanger, the way it ended” - Tyler Joseph (twenty one pilots)
Un an après Clancy (2024, Fueled By Ramen), twenty one pilots annonce la sortie de Breach. Les visuels, dont l’artwork, ne trompent pas : le rouge et noir de Blurryface dominent. De plus, le groupe avait annoncé le dénouement du récit avec Clancy, mais on imagine que le lore* initié il y a dix ans connaîtra finalement son aboutissement avec Breach.
*lore : ensemble d’histoires, mythes, détails… qui constitue l’univers d’une oeuvre, d’un groupe
Depuis dix ans, twenty one pilots a imaginé un arc narratif enrichi par des visuels qui ont amené les fans – la Clique – à s’investir. Entre easter eggs, cliffhangers et révélations, c’est une histoire qui m’a fasciné et poussé à m’y intéresser de plus près. J’ai clairement l’impression d’être une fan qui interprète le moindre chiffre comme un signe. J’ai le cerveau en ébullition, mais voici le lore expliqué en quelques lignes.
De Blurryface à Breach : la saga de twenty one pilots
“My name's Blurryface, and I care what you think” - Stressed Out, twenty one pilots (Blurryface, 2015)
Blurryface est l’album où tout commence symboliquement. Le personnage de Blurryface est un antagoniste “intérieur” et représente ainsi les insécurités, les doutes, l’anxiété. Autant de sujets qui courent à travers toute la discographie du duo. Les jalons sont établis : le sentiment de lutte contre soi-même, contre son propre esprit, ses peurs. Les sujets sont plus introspectifs, mais cela sert de tremplin aux récits futurs. Un autre personnage, l’antagoniste de Blurryface, nous est présenté sous le nom de Nico, l’un des neuf Bishops.
Trench : l’histoire
Le cinquième album du groupe, Trench, sort en 2018, toujours chez Fueled By Ramen et le label récemment ressuscité, Elektra Records. Il dresse la mythologie imaginée par twenty one pilots, et ses thèmes explorent à nouveau la santé mentale, le suicide, le doute, cette fois dans le cadre de la ville Dema, située sur le continent Trench. Cette cité fictive, enfermée, crée une atmosphère d’oppression mentale et incarne un lieu de contrôle aux angles morts psychologiques. Pour s’imaginer plus objectivement la ville de Dema, je vous recommande de regarder l’incroyable clip de ‘City Walls’, sur lequel je reviendrai un peu plus tard.
Les neufs Bishops, dont Nico cité précédemment, personnifient cette figure de pouvoir, d’oppression. Ils contrôlent, imposent des règles, et, bien sûr, dominent Dema. Le groupe nous présente également Clancy, un personnage qui écrit des lettres et voyage entre Dema et ses alentours, sur le continent Trench. Il tente d’ailleurs de s’en échapper et symbolise alors la personne qui lutte contre ses propres démons. Une autre communauté fait son apparition : les Banditos. Ce groupe rebelle aide Clancy dans sa quête et s’oppose aux Bishops. Le personnage du Torchbearer, figuré par Josh Dun (batteur de twenty one pilots) en live et dans les clips, personnifie le guide, l’allié de Clancy.
Trench : progression narrative et représentation
Dans Trench, la progression narrative est marquée par les étapes suivantes : Clancy se trouve au coeur de Dema et est soumis à l’oppression des Bishops. Cherchant à se dégager de cette emprise, il s’échappe dans Trench, lieu de tension car sujet aux poursuites, à la capture. Dans ce lieu, les Bishops manipulent les résistants afin de les ramener à Dema. C’est alors que Clancy rencontre les Banditos et que le groupe se soulève pour sa liberté. À la fin, on ne sait pas si Clancy échoue ou parvient à se libérer. Ce sentiment d’incertitude et de lutte intérieure permanente ouvre la voie pour la suite…
La symbolique de Trench tourne majoritairement autour de la santé mentale et de tout ce qu’on lui rattache. L’aliénation, l’anxiété, les pensées oppressantes… L’idée selon laquelle Clancy veut échapper à Dema (lieu oppressif) pour entrer dans le Trench (zone autour) est une métaphore de l’espace mental dans lequel cohabitent émotions, fragilité, renaissance. Le coeur des paroles de l’album tourne certes autour de la santé mentale, mais évoque aussi la résilience, la volonté de combattre et de vaincre ses ennemis, ses démons.
Visuellement, le jaune est la couleur principale choisie pour l’album Trench. Elle désigne la protection et l’espoir (face aux Bishops, incapables de distinguer cette couleur).
Clancy is dead?
Je me rappelle avoir été très surprise lorsque twenty one pilots a présenté le single ‘Shy Away’. Plus coloré, plus fougueux que les projets précédents, l’album Scaled And Icy est un disque plus léger, plus pop. À première vue… Car intégré dans le lore, cet album est tout sauf innocent. D’ailleurs, son titre est l’anagramme de Clancy is dead. Rappelons-nous le cliffhanger à la fin de Trench sur la situation de Clancy : on ne sait pas s’il s’en sort ou s’il est retenu prisonnier à Dema.
Scaled And Icy paraît être un hors-série, tant visuellement que thématiquement. Et pour cause : il représente un produit de propagande de Dema. Les Bishops, au contrôle de la cité, régulent les propos diffusés, d’où cette ambiance aseptisée et artificiellement positive. Les paroles, optimistes au premier abord, semblent forcées, vides, comme si l’on cherchait à masquer la noirceur derrière. Scaled And Icy tente de brouiller les liens de narration entre Blurryface, Trench et la suite.
En plus d’être un anagramme, le titre de l’album est un jeu de mots autour d’une phrase de Tyler Joseph prononcée en interview : « scaled back and isolated”. Le contexte d’enregistrement de ce disque s’est déroulé pendant la pandémie mondiale, d’où le fait d’être réduit en termes de moyens, et isolé pour des raisons évidentes à ce moment-là.
Clancy et Breach : épilogue
Lorsque Clancy est officiellement annoncé, il est d’abord décrit comme une conclusion à l’histoire amorcée avec Blurryface. Dans cet album, on apprend que le personnage Clancy a développé des pouvoirs mystiques, similaires à ceux des Bishops. On peut imaginer qu’il a acquis ces nouvelles capacités lors de son passage sur l’île de Voldsøy, visible dans le clip de ‘The Outside’. Il se prépare ainsi pour l’affrontement final contre Nico et les autres Bishops. La narration dans Clancy fait monter la pression d’un cran et nous amène vers un suspense insoutenable. Le morceau ‘Paladin Strait’ insiste sur la notion de cliffhanger lorsqu’à la toute fin, Clancy se retrouve face à Nico. Les images du clip sont les mêmes qui illustrent le début de ‘The Contract’, premier extrait de l’album Breach.
“Now move it up, move it up, it's a breach!” - City Walls, twenty one pilots
“I promised you a contract” - The Contract, twenty one pilots
L’annonce de la sortie de Breach est postée courant mai 2025, quelques jours après les dix ans de Blurryface. Visuellement, on a l’impression de retourner en arrière : le noir et rouge et le masque porté par Tyler sur l’artwork ne laissent que peu de place au mystère. La légende du post Instagram est, elle aussi, sans équivoque : “let’s finish this”. Et c’est exactement le message que le titre de l’album souhaite envoyer : la rupture.
‘City Walls’, le dernier clip en date de twenty one pilots, clôt l’histoire de Blurryface, de Clancy et de toute la saga débutée il y a dix ans. Il est le point culminant visuel et narratif car il représente la bataille finale contre Nico et les Bishops. On voit les Banditos se battre pour la cité de Dema aux côtés de Torchbearer, et un duel entre Clancy et Nico dans une sorte de boucle temporelle infinie.
En parlant de boucles… Il en existe quelques-unes sur Breach :
⚡️ ‘City Walls’, la première piste de Breach, contient un sampler de ‘Heavydirtysoul’, également première piste de Blurryface. Elle comporte aussi la ligne “imitate my faith”, comme dans ‘Holding On to You’.
⚡️ ‘Downstairs’, l’un de mes titres favoris, est une réinterprétation d’une demo inédite extraite de Regional at Best, sorti en 2011.
⚡️ L’instrumentale de la chanson ‘Intentions’, la dernière piste de l’album, est la même, mais inversée, que celle de ‘Truce’, dernière chanson de Vessel (2013).
Quelques jours avant la sortie du clip, un compte Instagram mystérieux a teasé avec des images et des interactions en fonction des réponses que j’envoyais :
“When I see the devil's eyes, I'll look away and smile wide” - Drag Path, twenty one pilots
En dix ans, twenty one pilots a largement démontré son talent de narration et sa créativité en offrant une histoire qui a rassemblé de nombreux fans. Il faut reconnaître que le duo a offert quelque chose d’unique. Sincère en évoquant les thèmes de la santé mentale, la résilience, la combativité, la vulnérabilité, twenty one pilots s’est connecté à toute une génération. En fermant ce chapitre avec Breach, le duo de pop rock alternative s’apprête à renouveler son pouvoir d’imagination et embrasser un nouvel esprit créatif. Comme on dit, “sky is the limit”…
Ayant adoré Blurryface à l’époque et quelques titres par-ci par-là sans forcément plonger au coeur de chaque disque, Breach m’a chopé par le col. Et me surprend encore, même après plusieurs écoutes. Je l’avoue : je n’ai pas été assidue sur la carrière de twenty one pilots, et je me dois désormais de rattraper mon retard ! Au fil de sa carrière, le duo a mûri musicalement, et cela transpire dans l’écriture de Breach. Il se permet de jouer avec les instrumentations, avec les effets, la lourdeur et la légèreté. On passe d’un tempo électronique sur ‘Downstairs’ à un piano plus calme sur ‘Cottonwood’, un titre dédié à la mémoire du grand-père de Tyler Joseph. Cette façon de passer d’une couleur à une autre montre cette assurance acquise, et malgré les changements de tonalités, de tempo, d’ambiance, Breach est consistant, sa composition est solide, et l’écriture de Tyler Joseph est sérieuse et juste.
“My days lie dormant 'cause I just can't afford it” - Days Lie Dormant, twenty one pilots
Quelques lignes de ses paroles résonnent avec certaines questions contenues dans Blurryface. Par exemple, ‘RAWFEAR’ fait allusion aux angoisses évoquées dans ‘Stressed Out’. Cette idée de bilan se révèle dans ‘Intentions’, la piste de clôture. Ce morceau introspectif semble faire le bilan sur ce que Clancy (et Tyler) ont appris, ce que cela signifie de se libérer, ou du moins essayer, et les conséquences. Un regard en arrière mais aussi vers l’avant. Pour exécuter cette fin, le morceau ‘Drag Path’, extrait de la version digitale Breach : Remains, arrive comme une évidence. Cette instrumentation tout en émotions et en énergie, peu après la troisième minute, est une merveille.
Avec Breach, twenty one pilots résume parfaitement la nature cyclique de la santé mentale, avec l’un de ses meilleurs albums à ce jour. Musicalement, le duo explore au-delà du style qu’on lui connaît. Comme je le disais, sa maturité acquise permet à chaque titre de ne pas craindre d’être en décalage avec le reste de l’album. Si on peut être décontenancé en écoutant un album de twenty one pilots pour la première fois, il faut se dire que c’est la marque de fabrique du groupe. Et se laisser aller, se laisser tenter par une seconde écoute…
Mes préférées : City Walls, Drum Show, The Contract, Downstairs, Robot Voices, One Way, Drag Path
twenty one pilots
Breach
Origine : Columbus, Ohio, USA
Date de sortie : 12.09.2025
Label : Fueled By Ramen
Genre.s / sous-genre.s : alternative pop / rock
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